Café sustentable es un café consciente del impacto ambiental, social y económico de toda la cadena de valor.

El café es parte de la rutina diaria de millones de personas y para muchos de nosotros, es también un momento de pausa y confraternización.
Pero, ¿alguna vez te has parado a pensar en el impacto que tienen tus elecciones de café en el medio ambiente?

La buena noticia es que no es necesario que cambies todo para mejorar. Pequeñas decisiones, desde el tipo de café que compras hasta la forma en que lo preparas, pueden tener un impacto real, tanto ambiental como social.

Café sostenible

Las tres pilares de la sostenibilidad son: personas, planeta y beneficio.

Por lo tanto, el café sostenible debe tener un compromiso a largo plazo para hacer que la producción, el comercio y el consumo de café sean respetuosos con el medio ambiente, socialmente justos y económicamente viables.

A pesar de ser un producto agrícola, el café está lejos de ser neutro desde el punto de vista ambiental. Por el contrario, la forma en que se cultiva, procesa, transporta y consume contribuye significativamente a la deforestación, la pérdida de biodiversidad, la contaminación del agua y las emisiones de carbono.

La huella ambiental del café

Gran parte del café se cultiva a pleno sol, lo que implica la eliminación de bosques enteros para aumentar la productividad. Esta práctica destruye hábitats naturales, acelera la erosión de los suelos y aumenta las emisiones de gases de efecto invernadero. A esto se suman fertilizantes químicos y pesticidas que contaminan suelos y cursos de agua, con impactos directos en las comunidades locales.

Se estima que la producción de café representa entre el 40,1 % y el 70,1 % de la huella de carbono total del sector, dependiendo del método agrícola. Entre los alimentos de origen vegetal, el café tiene una de las huellas de carbono más elevadas, solo por detrás del cacao, con alrededor de 17 kg de CO₂ por cada kilo de café producido. A escala global, esto se traduce en cientos de miles de toneladas de emisiones por año.

Pero la sostenibilidad no se refiere solo al medio ambiente, sino también al ámbito social. Fairtrade calcula que alrededor de 125 millones de personas dependen de la producción de café para ganarse la vida. De ellas, aproximadamente 25 millones son pequeños productores, responsables de cerca del 80 % de la producción mundial. A pesar de ello, muchos viven en situaciones de extrema vulnerabilidad económica, con ingresos inestables y por debajo del umbral de la pobreza. Al mismo tiempo, la mayor parte del valor del café se queda en los países donde el producto se tuesta, se envasa, se comercializa y se vende a un precio elevado.

Es en este contexto que surge el concepto de café sostenible. En este artículo, compartimos hábitos sencillos y realistas para hacer que tu consumo de café sea más sostenible, sin comprometer la calidad o el sabor.

Timo verde

La sostenibilidad no es una palabra de moda de marketing, tiene que ser un modelo de negocio, un valor cultural y una responsabilidad compartida. La sostenibilidad no es solo lo que hacemos, sino cómo pensamos.

Llamamos greenwashing a lo que se piensa que es solo visible (vasos reciclados, logotipos en verde, sellos de sostenibilidad), y sostenibilidad a la ética y creación de sistemas que garanticen la sostenibilidad – como pagos justos en toda la cadena, rastreabilidad y mantenimiento de la comunidad a largo plazo.

Sostenibilidad en el origen

No todo el café es igual. El especialidades de café se distingue no solo por la calidad en la taza, sino también por la trazabilidad y prácticas más responsables a lo largo de la cadena de valor.

Así, al elegir cafés:

• privilegia tostadores transparentes sobre el origen y el productor
• busca información sobre pagos justos y relaciones directas
• valora proyectos que hablen de sostenibilidad real, no solo de marketing

En Tasteology, trabajamos con tostadores portugueses que compran café de forma consciente y valoran el trabajo de los productores porque la sostenibilidad empieza en el origen.

Café soluble o instantáneo

A pesar de ser rápido y práctico, el café soluble tiene un costo ambiental superior al café en grano. Este impacto resulta de tres factores: materia prima, consumo energético y empaque.

Para producir café instantáneo se necesita más café verde por taza – mientras una taza de café de filtro necesita, en promedio, 15g de café, el café instantáneo requiere una cantidad sustancialmente mayor de grano para compensar las pérdidas durante el procesamiento industrial.

Estudios de Análisis del Ciclo de Vida indican que la producción de café instantáneo puede requerir más del doble de granos por unidad final consumida, en comparación con el café en grano, ya que su producción requiere varias etapas adicionales en relación con el café tradicional. Después del tueste, proceso común a ambos, el café instantáneo se muele, se extrae con agua caliente a gran escala, se hace un concentrado de la extracción del café y, luego, se procede al secado del concentrado. Y, para ser consumido, será necesario calentar agua para su preparación.

El café instantáneo se distribuye tradicionalmente en frascos de vidrio que, aunque son reciclables (de forma energéticamente exigente), aumentan las emisiones en el transporte, debido al peso, requieren altas temperaturas para ser producido y tienen una huella de carbono superior a los envases flexibles por unidad de producto.

Segundo um estudio publicado en 2023 sobre sostenibilidad de la producción de café, el café soluble o instantáneo puede requerir hasta 11 veces más energía por taza que el café en grano molido y preparado en casa.

¿Certificaciones – sí o no?

Aunque certificaciones como Fairtrade, Rainforest Alliance o Bio son buenos indicadores, no son garantía de calidad, sostenibilidad ni deben ser un punto de distinción frente a otros cafés que no poseen certificación.

Es necesario pensar las certificaciones con espíritu crítico – la certificación de un café exige una inversión financiera y puede exigir alteraciones en el proceso de plantación, cosecha o procesamiento del café que no es posible para pequeños productores o no tiene sentido en el origen.

Más allá de eso, la certificación a menudo está ligada a un compromiso vago que no se traduce en cambios estructurales. Más importante que el sello es la claridad de la información y la transparencia sobre el origen y el proceso de producción del café.

Tostadores locales

Al comprar café solo de tostadores nacionales, no solo estamos reduciendo la cadena logística, sino que también estamos aumentando la transparencia y fomentando la economía local. Además, el café de especialidad en Portugal solo es tostado por pequeños productores, lo que significa que la compra de su café apoya a los pequeños negocios.

Desperdicio

No podemos hablar de sostenibilidad en el café sin hablar del final de la cadena: el desperdicio.

Cápsulas de café

Todos los años, miles de millones de cápsulas terminan en vertederos. El reciclaje, que no siempre se realiza, también es complejo. Por lo tanto, optar por café en grano siempre será más sostenible.

Reutilización

Los posos de café, al igual que los filtros de papel, son biodegradables y excelentes para el compostaje. Los posos se pueden utilizar en jardinería, para neutralizar olores y para la limpieza, asegurando que no se desperdicie material al final de cada taza de café.

El método de extracción

Los métodos de preparación del café también tienen un impacto energético y ambiental. Así, los procesos manuales, que apenas necessitan del calentamiento del agua, sin precisar de crear presión, requieren menos electricidad que los eléctricos.

Pero, incluso al optar por un equipo eléctrico, es importante tomar una decisión consciente: comprar un equipo que dure 10 años es más sostenible que varios con una vida útil corta.

Sustentabilidad – procesos y conciencia

La sostenibilidad se compone de la creación de procesos y la conciencia en las opciones a lo largo de toda la cadena del producto. Una decisión aislada no es una solución. Sin embargo, cada elección positiva contribuye a un sistema más justo y equilibrado.